Monterey – Kalifornia chłodzona oceanem
Monterey County to jeden z tych kalifornijskich regionów winiarskich, które potrafią zaskoczyć. Na pierwszy rzut oka wszystko wygląda tu znajomo: słońce, szerokie doliny, góry i winnice ciągnące się po horyzont. A jednak klimat jest zdecydowanie mniej „kalifornijski”, niż można by się spodziewać.
Wszystko za sprawą Pacyfiku. Zimne wody Monterey Bay działają jak ogromna klimatyzacja, a poranne mgły potrafią długo utrzymywać się nad dolinami. W efekcie jest to jeden z najchłodniejszych i najbardziej zróżnicowanych regionów winiarskich Kalifornii.
Historia wina w Monterey zaczęła się zresztą znacznie wcześniej, niż sugerowałaby współczesna reputacja regionu. Pierwsze winorośle pojawiły się tutaj już w XVIII wieku, sadzone przez franciszkanów przy misji Soledad. Przez długi czas winiarstwo pozostawało jednak raczej lokalną działalnością. Prawdziwy przełom nastąpił dopiero w latach 60. XX wieku. Badania klimatyczne prowadzone przez doktora Alberta Winklera z University of California w Davis wykazały, że Monterey ma znakomite warunki do uprawy winorośli jakościowej. W zależności od miejsca region klasyfikowano do chłodnych regionów I i II – klimatycznie porównywalnych między innymi z Burgundią i Bordeaux.
Najbardziej charakterystyczną cechą Monterey jest właśnie różnorodność mikroklimatów. W chłodniejszych częściach doliny dojrzewanie winogron może być wyjątkowo powolne. To idealne warunki dla chardonnay i pinot noir, które zachowują wysoką kwasowość i rozwijają aromaty bez nadmiernego poziomu alkoholu. Chardonnay z Monterey często ma wyraźnie cytrusowy, jabłkowy i mineralny charakter, podczas gdy pinot noir potrafi łączyć soczysty owoc z chłodną, niemal burgundzką świeżością. W cieplejszych miejscach znakomicie radzą sobie cabernet sauvignon, merlot, syrah czy zinfandel. Coraz ciekawsze są także sauvignon blanc, riesling, albariño i inne odmiany, które pokazują, że Monterey trudno zamknąć w jednej stylistycznej szufladzie.
Jest jeszcze jedna rzecz, która czyni Monterey wyjątkowym. Salinas Valley jest jednym z najważniejszych obszarów rolniczych Kalifornii, a winnice funkcjonują tu obok ogromnych pól warzywnych. To nie jest wyłącznie kraina wina, lecz bardzo intensywnie użytkowany krajobraz rolniczy. Nad doliną często wieją silne wiatry, a różnica temperatur między dniem i nocą może być ogromna. Winorośl dostaje więc dużo słońca, ale niekoniecznie dużo ciepła – kombinacja, która dla jakości winogron okazuje się wyjątkowo korzystna.
Dobrym przykładem nowoczesnego Monterey jest Scheid Family Wines. Historia rodzinnej firmy zaczęła się w 1972 roku, kiedy Al Scheid kupił pierwsze 10 akrów ziemi niedaleko Greenfield. Początkowo był przede wszystkim producentem winogron, a nie właścicielem klasycznej kalifornijskiej winiarni. Z czasem niewielka inwestycja rozrosła się do ponad 3000 akrów winnic rozciągających się na około 70 mil wzdłuż Salinas Valley. Dziś rodziną kierują Scott i Heidi Scheid, a firma pozostaje jednym z ważnych przykładów tego, jak Monterey przeszło drogę od obiecującego rolniczego eksperymentu do dojrzałego regionu winiarskiego. Co ciekawe, winiarnia i rozlewnia Scheid są zasilane energią z własnej turbiny wiatrowej – rozwiązanie szczególnie pasujące do niezwykle wietrznego Salinas Valley.
Monterey ma więc wszystko, czego można oczekiwać od wielkiego regionu winiarskiego – historię, różnorodność odmian, interesującą geologię i coraz większą grupę ambitnych producentów. Ale jego największym atutem pozostaje ocean. To właśnie on sprawia, że wino z miejsca kojarzonego z kalifornijskim słońcem może być świeże, chłodne i pełne energii. O czym z pewnością przekonają się Państwo próbując win z wrześniowych zestawów Domu Wina.
